Raquel Magalhães: “Cerca de 80% da Terra está desconectada e queremos resolver isso a partir do espaço”

Já conhecíamos a Francisca Eiriz, que foi o ponto de contato e de ligação aqui à UPTEC. Naturalmente tivemos de explicar qual é que era a nossa ideia, porque é que a Connected tinha de existir, e depois foi muito natural, acreditaram no projeto, e ficamos incubados no ecossistema da UPTEC.

Nós não estamos só aqui, estamos também no Instituto Pedro Nunes, em Coimbra, e estes dois locais são um meio onde as empresas que nos rodeiam transpiram empreendedorismo, e tiramos vantagem da partilha de ideias. Depois o facto de estarmos ligados à própria UPTEC, acabamos por beneficiar de uma série de iniciativas, de contactos e de parcerias. Se estivéssemos isolados num escritório, não tínhamos tanto proveito. E temos também esta localização, maravilhosa – estamos à frente da praia de Leça. Mas a verdade é que estamos aqui há pouco tempo, só chegamos em janeiro, portanto, ainda nos estamos a dar a conhecer ao resto do ecossistema.

Quando olhamos para o nosso planeta, cerca de 80% da superfície, seja terrestre ou marítima, não tem cobertura de rede celular terrestre, está desconectado, não há comunicação, e nós queremos resolver esse problema a partir do espaço.

Inúmeras, todos nós já estivemos em zonas sem rede, e ter o conforto de poder, em alguma situação de emergência, carregar num botão, de forma fácil, e enviar a nossa localização para contactos pré-definidos, é algo que a Connected quer disponibilizar.

Temos dois caminhos em mente. Primeiro queremos ter o nosso serviço implementado, isso é o crítico, o nosso serviço de conectividade que vai estar dividido em três fases. A primeira vai ser o lançamento do In-Orbit Demonstration (IoD), que é o momento em que vamos colocar o nosso sistema de comunicações a bordo de um satélite, e vamos provar a tecnologia que temos vindo a desenvolver, está previsto para dezembro de 2024. Depois começamos a trabalhar na fase piloto, em que já prevemos ter cerca de 16 a 20 payloads, do nosso Non-Terrestrial Integrated Communication Management System (NT.ICMS) em órbita, isto até 2027. Depois, até 2029 queremos ter o nosso serviço totalmente operacional, já com cobertura global, que requererá algumas dezenas de ativos no espaço.

Em paralelo a tudo o que disse antes, acreditamos que temos de provar que a nossa solução, que o nosso produto tem fit no mercado, e que os potenciais clientes estão dispostos a pagar por ela. Acreditamos que sim, mas temos de fazer o nosso trabalho, para isso, vamos utilizar serviços de comunicação via satélite de terceiros, já operacionais, com quem temos vindo a estabelecer parcerias, e procurar os primeiros parceiros/potenciais clientes para provar o nosso conceito, emulando a nossa futura oferta de uma forma criativa e inovadora.

Não há um limite para o número de empresas. O que limita é a infraestrutura, ou seja, o número de ativos no espaço e a capacidade de uplink e downlink, e essa capacidade, claro que é limitada.

Eu acho que ganhamos muita coisa e ao mesmo tempo parece tão pouca, porque queremos sempre mais, não é…? Desde que fomos incubados aqui na UPTEC, já mudamos duas vezes de escritório porque entretanto, a equipa cresceu. Entrámos no programa ESA BIC da Agência Espacial Europeia (ESA), em que fomos incubadas no Instituto Pedro Nunes como consequência, ganhamos o projeto SUNSAT parte do programa SPARK 4 Business, ao abrigo também da ESA. São projetos muito curtos, mas importantes para ganhar tração. Ganhamos, também, o voucher PRR, uma ajuda à criação da empresa. Já em termos de programas, fomos aceites no programa ALPHA da Web Summit, onde vamos estar em novembro, e fomos aceites no programa VISTA, no Dubai, estando, também, presentes no Dubai Airshow. Fomos também aceites no Techstars Berlin, só que as condições não eram as que desejávamos, e acabamos por não aceitar entrar, mas não deixa de ser muito bom. E também fomos aceites como membros de um grande consórcio a nível europeu que pretende desenvolver uma mega-constelação para comunicações seguras… com mais novidades em breve (risos). Temos feito muitas parcerias e muitos contactos, que são importantíssimos para aquilo que estamos a desenvolver e que já nos fizeram adquirir alguma propriedade intelectual, e que nos catapultaram para uma fase muito mais à frente. Vamos atalhando caminho, o que é ótimo, creio até que já contactamos empresas de quatro continentes diferentes, e esses contactos têm sido muito importantes para acelerar o nosso percurso.

Acho que o mais importante foi o facto de termos conseguido, em tão pouco tempo, construir uma equipa, tão sólida. Nós somos dez, mas também temos um freelancer a meio tempo connosco, dez e meio, portanto (risos).

A empresa é portuguesa, estamos a utilizar engenharia portuguesa, estamos a desenvolver a tecnologia aqui, mas olhando para Portugal, até pela própria abrangência de cobertura que tem, que cobre praticamente a totalidade do território terrestre, teremos de trabalhar e encontrar parcerias para chegar ao mercado no estrangeiro, num setor que é verdadeiramente global, isto apesar do gigantesco “Atlântico português” que encerra também em si um enorme conjunto de oportunidades. Em todo o caso, queremos fazer o nosso IoD em 2024, e até lá validar o mercado, testar os nossos produtos e ter os primeiros pilotos, as primeiras provas de conceito, isso é o grande objetivo. A tecnologia pode ser usada para melhorar o nosso dia a dia aqui na Terra.

Eu gosto muito de fazer snowboard, mas não posso praticar cá, é sazonal, só o posso fazer no Inverno e fora do país, mas não abdico. Durante o Verão, e muito por influência do meu pai, principalmente, e por lazer, gostamos de dar uma voltinha na canoa, o meu pai quer que o acompanhemos na vela, experimentar desportos diferentes como o standup paddle… Tudo isto na Torreira. Um dia bom em família é acordar, praia ou ria, levar a prancha, a canoa, ir aos “cricos”, o famoso berbigão, tudo isto em família.

Eu tenho tentado ser mais organizada ultimamente, tento ser disciplinada e fazer desporto regularmente. É importantíssimo, isso e não ter rede no telemóvel também ajuda (risos).

É verdade, mas para situações como o snowboard, em que por vezes não temos rede e temos de nos manter conectados, vai ser muito útil (risos).

Acho que o benefício será muito maior (risos).

Eu não sou profissional em nenhum destes hobbies, mas não tenho medo de tentar e de arriscar, porque como costumo dizer só se vive uma vez. Se não aproveitar agora, não aproveito mais, e faço o paralelismo com o momento em que decidi despedir-me e juntos criamos a Connected. Foi uma decisão muito natural, muito clara, porque pior do que tentar e falhar é nem sequer tentar.

Cinco anos vão passar a voar! Vejo-me na Connected, na mesma posição, e com uma equipa maior e com mais desafios.

Não quero acreditar que o mundo vai estar pior daqui a cinco anos, quero acreditar que vamos estar num período mais estável.

Sou uma pessoa muito prática, muito focada, direta ao assunto, acho que isso ajuda bastante na minha vida.

O meu acordar (risos.) Tenho mau feitio a acordar, é algo que tenho de trabalhar (risos).

Não diria que é minha preferida, até porque não a uso com grande frequência, mas gosto muito da carga que transmite a palavra “universo” e em todas as questões que estão associadas, o facto de ser infinito, torna-se uma palavra com uma carga muito pesada.

As datas pessoais na minha vida foram muito marcantes, naturalmente, mas profissionalmente, acho a criação da Connected. Foi um dia interessante, tratamos de fechar a documentação toda junto do nosso advogado, e depois fomos comer uma francesinha e beber uma cerveja (risos). Fomos festejar os quatro, foi um momento muito bom, estávamos ali meio abananados, mas foi assim que festejamos a criação da Connected, com uma francesinha e uma cerveja.

Possíveis ou impossíveis?

É verdade. Gostava de constituir família, de ser mãe, óbvio, gostava de viajar muito e visitar uma série de países, e gostava de ir ao espaço, desde que me pagassem o bilhete, que é muito caro (risos).