RESUMO

Nascida no Centro de Engenharia Biológica da Universidade do Minho, a PhotoUP é uma spin-off académica cofundada por seis investigadores que unem sinergias em quatro áreas fundamentais: produção de gases renováveis, biotecnologia marinha, valorização de subprodutos e tecnologias de IoT para monitorização de bioprocessos.

A complementaridade técnica da PhotoUP permitiu desenhar uma proposta de valor clara para o setor energético: a utilização de bioprocessos fotossintéticos para a purificação de biogás em biometano. Através do cultivo de microalgas, respondemos à necessidade de remoção de CO2 com uma abordagem circular. Com recurso a monitorização inteligente via IoT, a PhotoUP pretende assegurar uma purificação estável do biogás e transformar o carbono capturado numa biomassa com elevado valor comercial.

A PhotoUP foca a sua atividade na transformação de passivos ambientais em novos vetores de rentabilidade e sustentabilidade.

PROBLEMA

A produção de biogás tem sido apresentada como uma tecnologia eficiente e comercialmente atrativa para a conversão de resíduos orgânicos em energia renovável. Adicionalmente, aterros e estações de tratamento de águas residuais produzem caudais pequenos e irregulares (< 150 m3/h) de biogás que têm sido continuamente desaproveitados. Como o biogás contém impurezas (CO2) que reduzem o seu valor energético, torna-se necessária a sua purificação para biometano. Contudo, as tecnologias atuais são dispendiosas e pouco viáveis em unidades de pequena dimensão.

Assim, a PhotoUP oferece uma solução eficiente e neutra em carbono, que purifica o biogás e valoriza o CO2 in situ, impulsionando uma transição energética sustentável e a criação de novas cadeias de valor.

SOLUÇÃO

A purificação do biogás bruto em biometano é essencial para superar os desafios da sua utilização direta. O biometano apresenta as mesmas especificações técnicas que o gás natural de origem fóssil e é, por isso, o seu substituto renovável direto para todas as suas aplicações, o que permite diversos benefícios ambientais, económicos e sociais. As tecnologias disponíveis para purificação de biogás são já consideradas eficientes, no entanto, requerem elevados investimentos e custos operacionais, tornando-as economicamente inviáveis para unidades produtoras de biogás de pequena escala, como aterros sanitários e estações de tratamento de águas residuais (ETARs).

Adicionalmente, as tecnologias de purificação focam-se na remoção de contaminantes do biogás, sem valorizar o CO2 removido. Este CO2 acaba por ser libertado para a atmosfera ou requerer etapas adicionais de tratamento, armazenamento e transporte.

A PhotoUP surge assim como resposta a esta lacuna, através do desenvolvimento de uma tecnologia de upgrade à base de microalgas. Este sistema foi desenhado de modo a viabilizar a purificação de biogás produzido em unidades de pequena escala, onde se incluem os aterros sanitários e ETARs. Em simultâneo, o CO2 é aproveitado para gerarum coproduto (biomassa de microalgas) de elevado valor comercial para aplicações industriais como alimentação animal ou biofertilizante.